个逝去的老先生捡回来的。老先生读了许多年书，也没考到一个功名，父母老去，妻子病重，膝下也无子，最后孑然一身。

　　他在村里以教书为生，村里有钱的给钱，没钱的给些米面菜果作为束。老先生最后一次赴科举，没成功，却带回来一个脏兮兮的小男孩。

　　那就是先生。

　　村里的老人说，先生读书很厉害，十岁就过了童试。老先生喜极，一心一意要培养他，锁了山上小屋的门，就带上他在外求学。两人靠老先生微薄的积蓄和抄书为生，有时也接一些写家信的活儿。

　　可惜先生风头太盛，遭人嫉恨，有一次外出接活儿的时候，被人摁在小巷子里打了一顿，从此落下内伤。

　　乡试的时候，先生的成绩被乡绅之子顶去了，老先生气得到乡绅门前理论，被打了一顿丢出来，没多久就去了。

　　那一年，先生十三岁。

　　他很努力，想要考得一番成绩，好不枉费老先生的栽培。可惜那乡绅之子顶了他成绩，心里虚，绝不愿让先生出头。只怕先生有了本事，回头追究他做下的龌龊事，因此明里暗里，多有阻挠。

　　先生十九岁那年，终于不再挣扎。他回了淮源村，像从前老先生那样，给村里的孩子教书，后来，也有别村的孩子慕名而来。

　　这条小山路，阿若和先生走了四年。

　　四年后的先生依旧背着那个小背篓，只是越发清隽，有修竹之姿，而阿若已经十二岁，正是金钗之年，已然开始装扮自己。她头上簪了支兰花纹样的木钗，身上穿了崭新的布衣布裙，是清新的淡粉色。

　　女孩正在和先生抱怨：“我娘昨日又让我去隔壁村孙匀家，这回是去换鸡子，明明咱们自己村里就有，葛大娘家里有两笼呢！真不知道她在想什么。”还害得她又迷了半天路，才让赶集的葛大爷用牛车带回来。

　　她怀里抱着一小篮子鸡蛋，不知因年岁渐长，还是怕碰坏鸡蛋，总之走得小心又缓慢，乍一看，已经是个亭亭而立的姑娘家了。

　　这时女子十二三岁，已到了议亲的年纪了，阿若不懂，先生怎会不知。

　　他想起第一次见她的时候，还是个小女童，身量未长开，还有些小肉，如今一抽条，已是窈窕。

　　先生笑着看小姑娘：“阿若长大了。”

　　阿若懵懂，牛车上，她问葛大爷，为何她不能到他家去换鸡子，非要去隔壁村，葛大爷也说她长大了。

　　可是长大了和换鸡子又有什么关系呢？

　　唉，阿若叹气，大人就是爱强词夺理。

　　时间像先生屋前的溪水，眨眼就流过一年。

　　十三岁的阿若好像忽然就长大了，嫁娶之事，忽然离她很近了。她知道阿娘属意隔壁村孙家，那家人少地多，一子一女，生活殷实又简单，想和他们攀亲的人家不少，阿若凭一张娇俏的脸，却很有胜算。

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