张父只得哄张平安，哄了两句没能哄好，顿时失去哄儿子的耐性。
任由张平安撒泼打滚咒骂，张父询问仍然跪在地上的小芸：“陈秀才有说别的话吗？”
“有……”
小芸感受着透过衣裳钻进膝盖的寒意，低声说：“公子一个人在县城读书，没有人给他洗衣服做饭，要我去伺候。刚才他买了肉，上山给老爷和太太扫墓，说以后他可能不会经常回乡下。”
“去县城好啊！”张母心情好转，拿起一块糕点说，“不过陈方济也不是有钱的，你跟他去县城，他养得活你？”
小芸摇头说不知。
“喀嚓——”张母吃糕点。
张父看了看油纸包着的糕点，说：“陈方济家里有几亩田，还有座祖屋，他爹娘死了，又没兄弟，卖了田地房屋还是有钱花的……”也拿了块糕点，“我得去劝他，可别败光了祖宗挣下来的基业。”
“我也去！”张平安嚷嚷道，“我要见姐夫！”
张母舔掉手指上沾的些许糕点屑：“秀才公将来是我的女婿，我不能不去探望他。”
小芸擦了眼泪，声音轻轻的：“爹、娘，陈家办了私塾，平安没准能进去读书……只要给陈家束脩，公子他不会不答应的，没准束脩能减少一点……”
“你起来说，别跪了。”张父说，“你是个机灵的，要是平安像你……唉！”
“我难道不机灵？”张平安看向小芸，目光阴恻恻，“我才是张家男丁，房屋田地都是我的！大姐再机灵也是卖到别人家的童养媳！”
母鸡在院子里找食，张家四口人商量着去见陈方济一事，为张平安的未来谋划。
“叮铃铃——”
“叮铃铃——”
细碎的铃铛声渐渐走近，扶着竹拐杖的矮胖男人来到张家的邻居家。
不多时，矮胖男子站在张家门口，张家四口人全部出来了，宛如被提审的犯人一样忐忑地等待着问话。
“鬼灾发生时你们家死人了？”男子问。
“没有。”张父说。
“你们杀死过女儿吗？”
“没有。”
“你们对女儿好吗？”
“非常好。”
别家生了女儿就送走或弄死，张家养大两个女儿，对女儿当然是非常好。
矮胖男人打量小芸和张平安姐弟俩，自言自语：“对女儿好不好，要问女儿，爹娘说的好当不得真。”继续问，“你们有没有见过鬼害人？”
一家四口都露出恐惧神色：“见过……”
“鬼害的人杀死过女儿？”
“……”
“鬼灾发生当天，你们遇到什么？”
“……”
“那天村子里发生了什么事？”
“……”
问完全部问题，矮胖男子转身，竹拐杖上缠绕的小铃铛发出叮铃铃的响声，随着他慢慢消失在远处。
张家四人回过神来，想起被矮胖男子问话的经历，皆惊惧不已。
他们不敢讨论矮胖男人，隐晦地
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