腹沈师爷在王亶望耳边嚼咕着。王亶望听着听着，大惊失色：“此事当真？”
沈师爷说：“在下已经探明，王廷赞就被纪昀关押在行在后花园内。大人，何去何从，你要快拿主意，当断不断，必受其乱。”
王亶望思索着，在屋里走了几步，生出一计，对师爷说：“这样吧，你想办法见他一面，王廷赞为人懦弱，你要关照他几句，把这里面的利害关系给他讲明白了。”
沈师爷何等聪明，一下子便明白了主子的意思。他很快通过打点，当天下午，便摸到了行在后花园柴房，王廷赞坐在柴堆上发呆，化装成家人模样的沈师爷端着饭菜走了进来。饥饿难耐的王廷赞端起饭碗就吃，吃了几口，一抬眼，猛然认出了沈师爷。
“你？沈师爷？”王廷赞停住进食。
沈师爷急忙看了一下四周，见没有人注意他，这才小声说：“王大人，在下甘冒奇险，是因为有两句话要告诉大人。大人是明白人，事已至此，如果大人松了口，那么大家都是死路一条。如果大人扛住了，外面有人再为大人多方打点，那么鹿死谁手，还未可知。”
王廷赞一直为自己的愚蠢而后悔，他说：“我怕那纪昀从我这里诱出了监粮真相……”
“你可以反咬纪昀为了外放做官，拉你诬陷王亶望大人。只要你咬定钢牙，就算他是铁嘴，怕也要崩他两个豁口下来。”沈师爷小声说。
王廷赞将碗放下，思索着。沈师爷说：“王大人先用饭吧，事情紧急，你要尽快定夺。”王廷赞把筷子也放下了，情绪不安地说：“我还不饿。”
沈师爷拿起饭便吃了两口，做给王廷赞看。之后沈师爷说：“王大人过虑了，这里的下人都是浙江巡抚府的心腹，若是下毒，也不劳我亲自出马。”
王廷赞并没有想那么多，他只是在为如何跟纪昀应对发愁，说：“沈先生说到哪里去了。”
王廷赞不安，王禀望也没好过到哪儿去，他现在要抓紧一切可以利用的手段，保全自己，眼下他来到苏卿怜的闺房里。当他走进来时，发现苏卿怜正在对镜出神，王亶望叹了一声，说：“又在顾影自怜了，我不是说过让他们把你房中的镜子全收去吗？卿怜，爹爹知道你心比天高，可惜命不由己，你也不要太过自伤。”
苏卿怜站起身，说：“爹爹刚刚回来，还是先去歇息一会吧。”
王亶望没有要走的意思，他说：“爹爹有一要紧事要问问你。这次在宁波，皇上心情甚好，出了一个上联，说是绝对，无人能对。”
苏卿怜一听对对子，来了精神，问：“这天下还有对不出的对联？爹爹说出来，女儿听听。”“皇上出的上联是：‘烟锁池塘柳’。此联看似简单，可烟锁池塘柳五个字的偏旁中分别包含了金木水火土五行，倒也不是那么好对的。”苏卿怜陷入沉思。王亶望眼巴巴地看着苏卿怜，问：“但它难不住女儿你吧？”
苏卿怜问：“皇上手下那两大学士，一个人称天下第一才子，都对不上吗？”
“皇上说他们都对不上，所以皇上说了，有谁能对上下联，重重有赏。”王亶望说。
苏卿怜说。“女儿衣食不缺，也不稀罕什么赏赐。只可叹盛名之下，其实难副。可惜我是女儿身，要不，大清第一才子的名分怕是落不到那个纪晓岚头上。”
王亶望没等苏卿怜话音落下，突然跪下，吓坏了卿怜。苏卿怜忙拉着王亶望：“爹爹这是为何，这可折杀女儿了。”
王亶望面带愁色地说：“女儿有所不知，那纪昀名为第一才子，实则有才无德。他为了外放做官，居然利诱王廷赞，诬陷父亲。女儿，你与皇上有一面之缘，皇上对你印象尤佳，只有你明白父亲，父亲求你面见皇上，替父亲申辩，揭露纪昀狼子野心。”
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