人也知他?”
“久闻其名。”
渔阳郡内犷平的铁矿是最大的,早在前汉时,此地便置有铁官。本朝和帝初年“罢盐铁之禁”,不再实行盐铁专卖的制度,于是,在官办的铁官之外,此地便又出现了一些私营的冶铁作坊,魏家是其中最大的一个。几年前,这个魏庚又被郡府辟除为铁官长,既私营,又管官营,几乎垄断了整个渔阳郡的出铁,家财巨万。若把渔阳郡的大姓豪族分为士族和商贾两类,这个魏庚就是商贾中的首领。
郑稻说道:“可我听说,他不是私铸冶铁的么?何时当上了铁官长?”
“贵人有所不知。魏伯秋有个女儿,几年前给了一个朝廷的什么常侍侄子做小妻。赖此之故,被郡里任为了铁官长。”
郑稻甚是惊讶:“此人居然是宦官一党的!”嘴上却说道:“魏伯秋冶铁世家,如今又管着郡中的铁官,公私兼营,类乎辜榷,富殖不足奇。只是这庄子的主人却又是谁人?家中竟能有徒附数百近千?过个生辰,连县长吏都来给他祝寿?”
“庄主邯氏,讳律,家本本乡大姓,族中子弟很多都在县、乡为吏。庄主和魏伯秋是姻亲关系……有魏伯秋的情面在,你们说,他过生辰,县君、丞、尉能不来么?依往年的惯例,魏伯秋也会派子侄来呢!”
刘备笑道:“这么说来,你们庄主还真是个豪杰,左右逢源面子大哩!”
老者纠正刘备:“魏伯秋可不只是富比君侯,铁官长也是个大官儿。上次我去县里,正巧碰见他出行,前导后从,威风凛凛。”啧啧称羡。他大约很少见官吏出行,对这次路遇的印象似是很深,回忆说道,“前边是四个扛着大扇子的步卒,步卒后头是辆大车,好几个乐人在上头坐着鼓吹。乐人后头是几辆小车,上边坐的都是带着青绀绶的吏员。再后头便是魏伯秋的坐车了,黑色的大车盖,红色的车侧,四个拿着木头戟的小吏挺胸抬头地骑着高头大马,护卫在车的两边……啧啧,啧啧,威风十足。”
铁官长的品秩和县长一样,六百石,黑绶铜印,可以称之为“下大夫”了,的确是个大官儿,但从这老者的描述中,刘备却听出了一个问题:魏伯秋在车驾的规模上僭制了。
老者所言之“四个拿着木头戟的小吏挺胸抬头地骑着高头大马”云云,指的应是扛棨戟的骑吏。依制,六百石官吏出行,只能有两个拿棨戟的骑吏随从,两千石以上才能有四个骑吏。以前在白檀自己下乡视察,乃是县令,秩千石,尚只有两个骑吏扈从,魏伯秋六百石,居然就敢用四个骑吏。刘备示意郑稻,郑稻了然点头,表示将这一点也记下了。
围绕着魏伯秋、邯律,刘备旁敲侧击地又问了几个问题,直到什么都问不出来了,方才谢过老者,转上乡路,回到了之前的亭舍外。高粱早在马儿边等候多时。刘备的脸上早没了笑容,凝重地问道:“怎样?”
“确实苛捐杂税多如牛毛,我拿了干粮饼子哄他们,可怜这些孩子不知有多久没吃过饱饭了,一个个吃得狼吞虎咽。末了,我问他们:‘家里可有余粮’?都说是野菜拌着糠敷加稀饭,一天两顿,有的已经断粮了吃草根、树皮。”
刘备不复再问,默然了会儿,问高粱:“适才那老者说的话,你都记住了么?”
“记住了。”
“等上了官道后,你把它们都写下来。待回去渔阳,我面呈主簿。”
“是。”
刘备整了整衣袍,欲走,又觉得似有些什么东西在胸中翻滚,转回身,扶着树,望向前边的农田,田野无垠,翠绿如海,里落、庄园散布其中,点点的农人忙碌其间。心中感慨道:“如此膏腴美田,民不能聊生。贫者饥馑流荒,富贵者锦衣玉食。一乡之中,十几个里的里民依附邯氏,全家为奴为婢。魏伯秋富比君侯……犷平百姓生活不易。”
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