由于都有采购的工作要做,艾莉森和多琳只能短暂寒暄片刻,最后分手时,多琳欣慰地看着她干净整洁的服饰——那并不是女仆的制服款式。
主人家通常只负责仆人的食宿并支付少量薪水,即使赠予服装,也会故意弄一些不协调的搭配,为了让访客一眼就能辨认出主仆的身份,只有贴身女仆会得到面料和设计较好的主人旧衣服。
艾莉森的衣服是时下普通女性的款式,没有刻意强调阶级的不协调设计,也的确证明她的新主人是位仁慈的雇主,甚至出钱给她购买正常的服装。
“圣灵保佑……幸亏你没事,我会把这个好消息告诉你的朋友们,她们也一定会为你开心的。”多琳紧紧握住她的手,然后又松开,挥挥手向她告别。
艾莉森看着她的背影远去,才付了钱,拎起装着满满一篮新鲜蔬果的篮子,心事重重地向返家的方向走去。
这两年来的经历简直就像是做梦一般,先是怀孕被扫地出门,那时的她简直感到世界都崩塌了似的,刚分娩不久就面临存款耗尽的危机,她只能饿着肚子每天徘徊在劳动中介所,厚着脸皮忍受所有知情人的白眼,只盼着随便有谁把自己捡走,就算薪水微薄也没关系,就算主人还像勒普顿太太那样打她也没关系,只要有个歇身的住所,有口残羹剩菜吃她就满足了。
没想到她向圣灵祈求的小小愿望,最终实现为她想都不敢想的梦幻生活。在伊维斯少爷家里,她有了单独的房间和床,而不是一个黑暗狭小的橱柜,她的女儿就在她床铺旁边,香甜地睡在一个专门的婴儿床里;伊维斯少爷吃饭时总是恰到好处地取用大盘中食物,这样艾莉森在伺候他吃完后,自己用餐时也会有清洁的食物,而不是像以前那样,大盘子里的干净食物会整理一下留到下顿,低级仆役只能吃宾客私人盘子里咬过的部分,伊维斯少爷甚至专门为她让庄园多送来一些牛奶,供母女二人滋养身体。
艾莉森从少爷身上感受到一种前所未有的善意,哪怕是那种以仁慈虔诚出名、经常参加慈善捐赠的小姐太太那里,都不曾具备这种感觉,后者即使行善也带着强烈的施恩色彩,仿佛不食人间烟火的众神从云端洒下祂的恩泽,而伊维斯少爷则仿佛把她当做一个人来看待。
然而艾莉森知道,就连最好面子的道学家也不会赞同这种行为,在指导主妇如何持家的各种手册和百科上,明明白白地会写出“主人应当同仆人严格区别开,如果仆人被当做一个人,那他在这个家里也没有存在的必要了”。在这个时代,伊维斯少爷才是古怪异常的,绝大多数主顾则与约翰·勒普顿医生是一类人。
所以艾莉森并不赞同多琳认为的“神罚”理论,如果因为勒普顿夫妇对
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