虹身边两个小厮，竹西、棠九，还有两个书童朗月、曜星，这些人和薛虹一边儿大的年纪，又是从小一起长大的情分，平日里相处竟少了几分主仆之别。

　　竹西听了棠九的打趣并不生气，还是一味笑着给薛虹续茶，只有朗月为他不平：“就你最聒噪，明明看见爷在练习策论，也不肯闭上嘴消停一会儿，也不怕扰了爷的思路？”

　　曜星也道：“就是。我们爷可是要过童生试的，你不说帮忙，反倒添乱，像什么？还不外头伺候？”

　　这话说完，薛虹也笑了：“好歹有人给爷说句公道话了。棠九你也别站着了，你把这策论给先生送去，他这几日病了，我都没上课，只好把功课做好，请他指点一二罢了。”

　　棠九笑着得令去了，到晚间才回来。

　　薛虹的先生是个举人，已近半百的年纪，时常有个病痛。用他自己的话说，这大半辈子以来最明智的决定就是给薛虹当了夫子。原因就是这孩子虽是稚童，但于学问上已经开窍，只怕将来仕途可观。

　　当然，如果薛虹一年后能以八岁的年纪考取童生试，那薛虹此人便是当之无愧的神通，必定名声大噪。而他作为薛虹的启蒙恩师只怕也是要跟着沾光了，若真如此也算不枉此生吧。

　　今日收到薛虹新作的策论，夫子突然禁不住老泪纵横，这孩子不仅聪慧，能将课业掌握得扎扎实实，又能引经据典，论政议政，通篇文章虽是八股骈文，讲的却都是有理有据的实话，出的也都是行之有效的主意，这难道是上天赐下的治世能臣吗？

　　于是，夫子不顾病痛，坐着车来到薛府，亲自指导了薛虹几处行文的错处，又到了薛益的书房坐了一下午，不知道说了些什么，薛益晚间竟宴请了夫子，还忍不住多喝了几杯，看样子是高兴得紧了。

　　谁知欢喜未尽，次日薛益醒来，还未梳洗，大管家柳致和匆匆来报：“老爷老爷，您快去看看吧，二姑娘不知怎的，突然间身子瘫软，出的气比进的气多，眼看就要不好了，您快……”

　　柳致和的话未说完，薛益已靸鞋而去，三步两步踏进了小女儿的房间，只见宝镶的奶妈杨嬷嬷抱着宝镶轻轻摇晃，已经哭成了泪人，教养嬷嬷吕嬷嬷倒是冷静不少，一直紧锁眉头不语，丫鬟们跪了一地，刘姨娘也昏厥几次，被人抬到了一边，薛王氏与薛益前后脚进来，薛蟠、薛虹、宝钗此时也都到了，把个小小的房间塞了个水泄不通。

　　薛益上前查看了宝镶的状态，脸色铁青：“这是怎么回事？”

　　杨嬷嬷哭得已经说不出话来，只吕嬷嬷冷声道：“老爷，二姑娘此番遭人算计，亏得杨嬷嬷和奴婢发现得早，不然此时二姑娘已是去了。”

　　“什么？”

　　一句“遭人算计”使得众人面色一变，刚刚醒转的刘姨

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