洪小七一口回绝，就说看不上。给那二少爷气得啊，一病就是三个月。我昨儿个还听见几个住店的大爷吹，哪怕是这样了，那二少爷一收到洪小七要比武招亲的消息，还是忙不迭地就从家赶来，只待着一拔头筹。确实啊，你说，这能把他打败了的人也少，大伙都猜，要是他真来了，洪小七这回可能还真就得嫁过去了。”

　　邝竒知道他说的故事，马家帮和洪家帮共管这块地方，也不是一年两年了。这边离有条大江口近，时不时地为些船运利益争起来也是难免，但也没到这小二说的死对头那么夸张。江湖中的大小事，邝竒总还是大都清楚。只不过这马二少爷和洪小七的风流故事，倒是从未留心。洪家主有个特宠爱的女儿，他知道，但这女儿有多貌美、惹人爱，却并不了解。

　　那小二又接着说：“所以啊，有时候我也怪不得我们掌柜的。这年轻女人生得太美，男人一见着了，忍不住地就要丢魂，也是难免的。只是可怜我家掌柜的自小读书，一个文弱书生罢了，如何能去和那些闹粗武的动手。哎，劝又劝不住，没法子了，老伯这才说，赔着钱把客栈关几天，也得先去比武现场给掌柜的好好疏通了。我们这些人，去了虽然没用处，但总归能给掌柜的撑撑场面。再找上几个功夫好的，要是在比武台上受欺负受得狠了，下来肯定要他好看！”

　　邝竒听得有趣，若有所思。

　　小二看他表情，又朝他拱拳，说：“公子，事情就是这样了，实在对不住，我这还得赶着去给别家退钱，劳烦您另找个好住处吧。等比武招亲完了，我们客栈开起来，要是您还想来，房费直给你砍到七成。这回真对不住了，抱歉，抱歉。”

　　邝竒摆摆手，示意他没事，给了他点赏钱，叫他端盆水进来。小二退了出去，唤别的伙计给邝竒端水，只听见他又敲响了隔壁的门。

　　邝竒对着镜子重把头发束起来，清秀又风流。

　　他眼里又闪起像初尝到鲜味的光来，低声念了一遍：“洪小七。”

　　邝竒不知道，在他念人家名字的时候，人家正走在他窗外的长道上。带着满眼睛的笑，掠散一晨间的光。

　　“楼下有一女，面巾未脱去，火烧的裙衣，晚霞般艳丽。手撑竹骨伞，耳捎黝珠去，见者问何人，洪家有小七。”

　　邝竒收拾好，就退了房出去。

　　他随意逛了会儿街，又去昨夜新找到的老酒坊拎了坛酒出来，路上还又拒绝了个给他丢香包的姑娘。说实在的，他还真不喜欢火辣这款。

　　酒差不多见底了，他随脚一停，就进了恰在路边的关家小馆。进店之前，他在上门的台阶上撒了把味道很淡的香粉。那香粉是他们门派通气的暗号，前天他被人跟踪，把人抓到之后，因是个年纪很小的女孩，逼问了一番，也没问出个什么来。邝竒凭着感觉，觉得那姑娘不坏，就没为难她，给放走了。但还是留了个心眼，传了消息去问最近各事有无异常，再让他们查查汝州近期发生的诸事。

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